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• Por ahorrar bytes, el MP3 elimina información que se supone el oido no percibe. El resultado es un archivo que aparentemente suena igual, pero que tiene diferencias de calidad con el original.

MP3 es la abreviación de MPEG_ Layer3. Este formato fue desarrollado por un grupo de expertos creado por la ISO (International Organisation for Standarization) con el fin de reducir la cantidad de datos en la transmisión de archivos de audio por Internet, pero manteniendo una calidad aceptable con respecto al archivo original.

Al contrario de lo que cree la mayor parte del usuario común, el MP3 es un formato en el que el sonido NO está comprimido, sino que es eliminada información mediante una técnica denominada Codificación Perceptual, que utiliza básicamente el Efecto de Enmascaramiento Auditivo para procesar la señal de audio y eliminar información que se supone el oído no percibe.

Con ello se logra reducir considerablemente la cantidad datos, logrando que los archivos MP3 usen menos espacio de almacenamiento que los archivos WAV o CDA. Un archivo MP3 de 128Kb logra un reducción de información del orden de 12:1. Esto quiere decir que un archivo Wav de, por ejemplo 120 Mb, quedará reducido a tan sólo 10 Mb. Los archivos de mejor calidad (320 Kb) logran una reducción de 6:1
Cuando se compara la señal original con la señal procesada (MP3) en un analizador de espectro, se observa una clara pérdida en frecuencial altas: por lo general los archivos MP3 no procesan frecuencias a partir de los 18 kHz, mientras que los archivos WAV alcanzan los 22.5 kHz.

También se nota una pérdida en la densidad de energía en baja frecuencia (20 Hz a 125 Hz). Esto se debe a que los algoritmos de codificación perceptual están basados en el funcionamiento de las Bandas Críticas propias del oído interno, las cuales discriminan la señal sonora en una serie de filtros.

El concepto de Banda Crítica fue introducido para definir un rango de frecuencia dentro del cual, cambios en el estímulo sonoro afectan en gran medida la percepción. En bajas frecuencias, pequeños cambios en el estímulo afectan de gran forma a la percepción. Al comparar los archivos auditivamente, se puede notar que el MP3 posee menor "presencia" en frecuencias bajas.

Los siguientes diagramas muestran un ejemplo comparativo. En el ejemplo, el famoso “hit” psy trance de Infected Mushroom & Yahel "Electro Panic" en formato original, comparado con su proceso MP3 a 128Kb, 44.1 KHz.

La imagen muestra el espectro de un archivoo WAV orginial.

La imagen muestra el espectro de un archivo MP3 a 128 Kb.